Chuyến đi vượt đại dương của chúng tôi bắt đầu với tin bão Pakhar đổ bộ vào miền Nam – Việt Nam, đặc biệt là Sài Gòn. Tuy nhiên, vé máy bay đã đặt và tiền đã thanh toán thì không gì ngăn cản WindPro ‘bay’ hết. Chúng tôi là những người bạn của gió (wind) mà!
Chúng tôi đã đến Singapore một lần, đó là lần phượt nước ngoài đầu tiên của nhóm, nhưng đến 2 năm sau chúng tôi mới có thể thu xếp được một chuyến đi vượt biển khác. Kỉ niệm về chuyến thăm Đảo sư tử ấy chỉ tóm gọn vào 3 cụm từ: Không kế hoạch, không tiền và… không biết tiếng Anh. Chúng tôi sẽ kể câu chuyện này sau, bây giờ là câu chuyện của năm 2012.
Chuẩn bị hành trang và công tác tư tưởng
Kế hoạch được đưa ra với những ‘chặng dừng chân’ rất hoành tráng cũng như du lịch bụi đúng nghĩa, và một số hạng mục công việc phải hoàn thành trước khi lên đường.
Chuẩn bị 1 balo đầy thức ăn và các vật dụng thiết yếu cho nhóm.
Hoàn tất hộ chiếu của TM trước ngày đi 1 tháng.
Hoàn tất việc xin phép phụ huynh cho bé Thảo trước 1 tháng.
Đi shopping tại xứ bạn.
Thành viên tham gia: 4 thành viên chủ chốt của Du lịch bụi: Alex, Ku Dừa, Thao Le, TM và một chị bạn sẽ tham gia trong chuyến bay trễ.
Ấn tượng mì lạnh và rắc rối ngôn ngữ
Các địa điểm chúng tôi đến trong ngày: Sân bay Changi, ChinaTown, Chợ Bugis Street.
Ngày xuất phát đã đến, các công tác chuẩn bị đã hoàn tất. Tôi và Thao Le tập kết nhà TM để bắt taxi ra Tân Sơn Nhất, Ku Dừa tự đi đến sân bay. Kế hoạch là thế, nhưng hai đứa Alex và Thao Le phải để xe nhà TM rồi bắt xe ôm đi ra sân bay (để tận hưởng nét văn hóa “Xe Om” của đất nước ta, tiện, rẻ, không sợ kẹt xe, chỉ sợ phỏng bô).
Chúng tôi đặt vé của Tiger Airways (2 chiều) cho nên khi đến Tân Sơn Nhất chỉ việc đưa giấy A4 có thông tin book vé trên mạng là xong. Thủ tục xuất cảnh không quá khó khăn chỉ mất thời gian xếp hàng. Ngạc nhiên là văn hóa xếp hàng của người Việt ở sân bay lại rất tốt.
Tuy là hãng hàng không giá rẻ nhưng chất lượng phục vụ và kỹ năng giao tiếp của tiếp viênTiger Airways rất chu đáo, hơn hẳn những cô tiếp viên Vietnam Airlines (VNA) lúc nào cũng ngẩn mặt lên trần máy bay. Nếu cho tôi lựa chọn, tôi luôn chọn Tiger Airways khi đi đến Singapore hay Australia.
Đặt chân đến Singapore, bước vào Budget Terminal – cổng dành riêng cho các hãng hàng không giá rẻ, ấn tượng ban đầu khi chúng tôi đến đây: nhỏ và bất tiện.
Câu chuyện nhập cảnh vào Singapore, đặc biệt là các bạn nữ được dân phượt chúng ta đồn đãi rất nhiều trên khắp các diễn đàn và blog. Tuy nhiên khi tận mắt chứng kiến bạn sẽ thấy nó khổ thế nào khi nhập cảnh vào Singapore. Với các bạn nam, chỉ việc khai báo thông tin khách sạn và ngày về là qua dễ dàng, nhưng các bạn nữ thì… Chúng tôi chỉ ghi lại vài ghi chú như sau:
Nếu chỉ đi 1 hoặc 2 bạn nữ tại Budget Terminal này việc bạn vô ‘phỏng vấn riêng’ rất cao.
Kỹ năng Tiếng Anh của bạn ít nhất phải trả lời được vài thông tin cơ bản: lưu trú bao lâu, chỗ nào, khi nào về…
Nếu đi theo một nhóm nhiều bạn thì cử một đại diện ra trình cho hải quan thông tin khách sạn, vé máy bay, nhân sự của đoàn,…
Ở các Terminal khác việc nhập cảnh vào Singapore dễ chịu hơn.
Chúng tôi phải viết ra các chi tiết ở trên vì khi chúng tôi đăng ký nhập cảnh vào Singapore, trước nhóm chúng tôi có 6-7 cô gái đều được hải quan mời vào phỏng vấn riêng. Chúng tôi đã phải cung cấp hết các giấy tờ thông tin book khách sạn, vé máy bay khứ hồi, passport mới qua được. Khách nữ đi theo đoàn cũng được chăm sóc đặc biệt. Câu chuyện xuất nhập cảnh Singapore này còn một đoạn hay nữa, các bạn theo dõi tiếp nha!
Singapore, chúng tôi đã đến
Vượt qua cửa ải khó khăn nhất, chúng tôi chính thức đặt chân đến Singapore. Việc đầu tiên là tìm trạm tàu điện ngầm để đến ChinaTown, nơi chúng tôi đặt phòng khách sạn.
Giao thông ở Singapore rất thuận lợi, tuy Budget Terminal nằm cách biệt 3 cổng còn lại nhưng việc di chuyến khá tiện lợi. Nếu đi MRT (tàu điện ngầm cứ theo các line màu mà đi).
Đi xe bus (miễn phí) vận chuyển hành khách sang Terminal 2 (ra cổng quẹo phải theo các bảng chỉ dẫn, không thì cứ theo dòng người mà đi).
Từ Terminal 2 mua thẻ E-Z Link (12SGD) đi MRT để đến khách sạn.
Ngoài ra nếu không thích đi tàu điện ngầm, bạn cứ ra cổng bắt xe bus hoặc gọi taxi mà đi nhưng có 2 lưu ý:
Cước taxi ở Singapore khá mắc, nếu điểm đến của bạn có qua trạm thu phí bạn phải trả tiền luôn (tự cộng vào đồng hồ). Đi từ Changi đến ChinaTown tốn gần 50-100SGD là chuyện thường.
Bạn nên đổi sẵn một ít tiền lẻ ở sân bay hoặc ở Việt Nam càng tốt để đi xe bus, nếu không phải có thẻ E-Z Link còn tiền và hạn sử dụng.
Khởi động chuyến tham quan Singapore chính là… ngồi 30 phút trên MRT. Việt Nam chưa có tàu điện ngầm, dự kiến đến 2016 mới nghiệm thu tuyến đầu tiên. Cho nên nếu có dịp bạn hãy tận hưởng loại hình giao thông hiện đại này.
Điểm đến đầu tiên đã hiện diện, lặng lẽ cùng dòng người tấp nập, tạm quên không khí ngột ngạt khói bụi của Sài Gòn, Singapore chào đón chúng tôi bằng một khu chợ ChinaTown sầm uất, đông đúc, ồn ào với đủ mọi loại ngôn ngữ, đặc biệt là của Tung Của.
Một vài kinh nghiệm nhỏ chúng tôi góp nhặt đường đi đến khách sạn, kinh nghiệm này rất quan trọng với chúng tôi về sau, đặc biệt chuyến đi Malaysia vào dịp cuối năm nay. Mặc dù đã tìm hiểu rất nhiều trên diễn đàn và kinh nghiệm của các bạn đi trước, nhưng thường thì “ta sẽ rút kinh nghiệm khi ta mắc sai lầm”.
Hãy ăn trước khi lên máy bay, nếu không hãy đặt luôn khẩu phần ăn giữa chuyến bay vì bạn sẽ đói, rất đói khi đến được khách sạn. Vì bạn sẽ không có cơ hội để nạp năng lượng từ lúc vào check-in đến khi di chuyển đến khách sạn.
Tại ChinaTown mặc dù là ở Singapore, ngôn ngữ chính ở đây là tiếng Hoa, các tên món ăn và thực đơn cũng tiếng Hoa và người Hoa cũng không biết tiếng Anh hoặc chút ít.
Khác biệt văn hóa cho nên khẩu vị thức ăn của nước bạn không hợp với người Việt chúng ta. Dù muốn hay không: mì gói là món bổ dưỡng nhất.
Món mì lạnh – ấn tượng khó phai
Đặt chân đến ChinaTown cả đám đã đói rã ruột, việc duy nhất bây giờ chỉ muốn là ăn mà thôi. Chúng tôi tấp vô một quán mì gần nhất tại chợ ChinaTown. Thực đơn bằng hình ảnh nhìn rất bắt mắt nhưng toàn tiếng Hoa, các nhân viên phục vụ cũng chỉ nói tiếng Hoa. Đói mà ăn không được mới tức à nha!
TM gặp được 2 cứu tin, là 2 học sinh người Singapore nhờ họ giúp mua cho 4 phần,…
Tôi ăn được 3 đũa thì buông luôn, nó đặc và mát lạnh như sương sa mà không có nước lại rất cay, cay tê đầu lưỡi đến quên đói luôn. Ba thành viên còn lại mỗi người một món khác nhau nhưng nhận định chung: cay quá bỏ hết. Khẳng định một lần nữa: mì gói vẫn là món bổ dưỡng nhất.
Sau khi ‘chia tay’ cái món mì lạnh kinh hoàng này, tôi dẫn cả nhóm chạy nhanh đến khách sạn để lấy phòng lên nấu mì gói Việt Nam để măm do đã quá đuối rồi. Đến đây chúng tôi mới phát hiện và khâm phục sự chuẩn bị “vô cùng chu đáo” của Alex (là tôi) và Ku Dừa. Cả đám chỉ đem 6 gói mì gói và khách sạn thì không có bình đun nước, đến cái ly đựng mì còn không có!…
Quên câu chuyện ăn uống quá dài dòng đi, chúng tôi cũng thu xếp được hết, cạp mì sống với mua bánh lặt vặt trên đường đi chơi đêm, một bài học đáng giá.
Màn đêm buông xuống, chúng tôi đã dự trữ năng lượng đủ cho chuyến tham quan đầu tiên:Bugis Street Market – thiên đường mua sắm của người Việt.
Khu chợ sầm uất này là điểm đến ưu tiên cho các bạn đi phượt, các tour du lịch, các gia đình và các con buôn. Hàng hóa ở đây khá phong phú, giá rẻ, đổi tiền được được cao, thức ăn ngon, áo quần đẹp, nhiều hàng độc… Chúng tôi lập 2 cái nhớ nếu bạn nào có đến Singapore hãy:
Nhớ ăn bánh sầu riêng và mua nước ép đối diện đó, bảo đảm chất lượng.
Nhớ mua mấy món linh tinh như móc gắn chìa khóa, mề đai, nhẫn, đồng hồ,… vì không có chỗ nào đồ rẻ mà đẹp như ở đây kể cả ChinaTown.
Rời Bugis chúng tôi dừng lại ở ga Outram Park để đi bộ về ChinaTown nghỉ ngôi do TM bị say tàu, phần chúng tôi cũng muốn đi bộ xem thành phố vào ban đêm, chúng ta toàn đi ‘ở dưới đất’ sao mà biết nhịp sống của thành phố!.
Đón hoàng hôn trên trời cao
Các địa điểm chúng tôi đến trong ngày: Orchard Road, Công viên Merlion, Nhà hát Esplanade, Cầu Helix, Trung tâm Thương mại Marina Bay Sands.
Sau một đêm rong chơi, chúng tôi đã quen với nhịp sống tại Singapore, hôm nay là ngày được chúng tôi hoạch định là để mua sắm thật hoành tráng, vì thế địa điểm ưu tiên sẽ là Orchard Road.
Nếu bạn nào chưa biết Orchard Road thì khu vực có thể tóm gọn vài dòng như sau: là một dãy các trung tâm thương mại (gọi là Mall) nằm san sát liên kề nhau, liên kết tòa nhà này sang nhà khác. Điểm ấn của dãy mall này là bạn sẽ choáng ngộp với vô số các loại hàng hóa cao cấp, đồ hiệu. Bạn có thể sẽ bị lạc và mất định hướng khi tham quan.
Tuy nhiên, trước khi bắt đầu ngày mua sắm chúng tôi phải no bụng đã. Địa điểm cho điểm tâm sáng hoành tráng của nhóm chính là: Food Opera, ION Orchard. Ấn tượng đầu tiên khi chúng tôi đặt chân đến cái trung tâm này là: các cửa hàng đều chưa mở cửa hoặc đang dọn ra (mặc dù đang là 8g00 hơn – giờ địa phương). May mắn là chúng tôi tìm được quán của người Tàu…
Khám phá Orchard
Do là ngày mua sắm nên hoạt động chỉ dành cho shopping, ngắm đồ hiệu,… Tuy không mua sắm nhiều nhưng chúng tôi cũng ghi chú vài kinh nghiệm khi lang thang tại các mall này.
Đừng đổi tiền tại Orchard, mệnh giá rất thấp. Trung bình 1.000.000 VND đổi được khoảng 30-40 SGD. Nếu đổi bằng USD thì 100 USD được khoảng 120 – 125 SGD.
Áo quần tại Orchard khá cao nếu không phải mùa sale off.
Tại Lucky Plaza bạn có thể mặc cả.
Lưu ý các tiểu thương người Arab, bạn có thể bị lừa.
Một số hình ảnh khi nhóm lang thang vỉa hè Orchard:
Nhớ thưởng thức món sandwich kẹp kem wall, khá lạ và thú vị.
Nước ngọt tại Singapore có ga mạnh hơn Việt Nam uống rất phê.
Trong các mall đều cấm hút thuốc nhưng trên vỉa hè có rất nhiều thùng rác cho khách.
Lưu ý không xả rác nơi công cộng, hãy là người văn minh.
Khoảng 2g00 chiều (giờ Singapore), chúng tôi rời Orchard để đến vịnh Marina tham quan công viên Merlion, SkyPark.
Xuất phát từ ga MRT Raffles Place và điểm cuối cùng là SkyPark đón hoàng hôn và xem toàn cảnh Vịnh Marina.
Vịnh Marina có thể nhiều bạn không biết, nhưng nếu nói đến tượng sư tử biển và nhà hát “quả sầu riêng” thì chắc nhiều bạn sẽ hiểu. Hành trình chính của chuyến đi đến Vịnh Marina của chúng tôi ngày hôm nay chính là tòa nhà Marina Bay Sands.
Khu vực này là địa điểm phải đến khi bạn đặt chân đến Singapore, địa điểm này có rất nhiều cảnh quang để bạn chụp ảnh cũng như tham quan.
Nếu đi ban đêm bạn có cơ hội xem nhạc nước tại đây.
Nên sắp xếp thời gian tham quan SkyPark vào buổi chiều khoảng 5-6g: vừa mát và có thể ngắm hoàng hôn, nắng tại Singapore gắt hơn Việt Nam rất dễ làm bạn say nắng.
Rời khỏi cầu Helix, Marina Centre chào đón tôi bởi một cảnh tượng hoành tráng của một trung tâm thương mại hiện đại và hoành tráng.
Chúng tôi không đi xuống tham quan các cửa hàng mà tiếp tục theo hướng thang cuốn để đi lên trên, theo hướng chỉ dẫn thì nó chỉ đi lên nóc tòa nhà!